프로그래머에게 영어는 얼마나 중요할까?

프로그래머에게 영어 실력은 얼마나 중요할까?

대부분의 프로그래밍 코드는 비교적 단순한 영어로 작성됩니다. 기본적인 영어 독해가 가능하면 코드를 이해하고 작성하는 데는 큰 어려움이 없습니다.

개발자의 영어 독해

그런데 프로그래머는 새로운 기술을 배우거나 문제를 해결하려면 영어로 된 문서를 참고해야 합니다. 기술 문서, 공식 가이드, 오픈 소스 프로젝트는 대부분 영어로 작성됩니다. Stack Overflow, GitHub 등의 주요 개발자 커뮤니티와 온라인 강의도 주로 영어가 사용됩니다. 이러한 기술 영어를 빠르고 정확하게 이해하기 위해서는 상당한 수준의 영어 독해능력이 필요합니다.

영어 회화

국제적인 팀에서 일하거나 외국 클라이언트와 협력하는 경우, 더 나아가 글로벌 시장에서 일하거나 외국 IT 기업에서 취업을 원한다면 영어는 필수적입니다. 이메일, 회의, 문서 작성 등에서 명확하고 효과적으로 영어를 사용할 수 있어야 합니다. 이 부분에서는 영어 회화 능력이 필요합니다. 영어 실력은 더 많은 직업 기회를 열어줄 뿐만 아니라 연봉 상승에도 영향을 줄 수 있습니다.

인공지능의 시대

최근 인공지능 기술의 발달로 미래에는 "프로그래밍하는 것이 영어를 하는 것과 같을 것이다"라는 말이 있습니다. 인공지능이 프로그래밍을 점점 더 자연어(특히 영어)를 사용하는 것처럼 만들 것이라는 뜻입니다.

요즘 ChatGPT, Copilot, Codex 등은 영어나 한국어로 작성된 요청을 이해하고 자동으로 코드로 변환해 줍니다. 미래에는 프로그래밍 언어를 배우는 대신, 자연어(주로 영어)로 명령을 내리는 방식으로 프로그램을 작성할 수 있게 될 가능성이 높습니다.

영어는 이미 소프트웨어 개발과 기술 문서의 표준 언어로 자리 잡았습니다. 자연어로 프로그래밍하는 환경에서도 영어는 가장 널리 사용되고 이해되는 언어로 기능할 가능성이 높습니다. 영어는 간결하면서도 구조적으로 명확해서 AI가 이해하기 쉽기 때문입니다.

프로그래머는 AI를 활용해 코드 작성, 디버깅, 최적화 등의 작업을 수행하게 될 텐데, 대부분의 의사소통은 영어로 이루어질 것입니다. 프로그래밍 언어를 배우지 않아도 영어만 알면 누구나 간단한 애플리케이션이나 스크립트를 만들 수 있게 될 것입니다. 이는 프로그래밍이 특정 전문가의 영역을 넘어 더 많은 사람들이 쉽게 접근할 수 있는 기술이 된다는 것을 의미합니다.

이렇게 된다면 한국에서 4차산업을 위해 가장 중요한 것은 영어공부일지도 모릅니다.

인공지능이 번역도 해주는데

그런데 인공지능이 영어를 한국어로 잘 번역해 주고, 한국어를 잘 이해하기 때문에 영어를 공부할 필요가 없다는 말도 있습니다. 이 말도 어느 정도 맞는 것이, 사람이 영어를 잘못 번역하거나 잘못 이해하는 경우도 흔합니다.

그렇지만 영어는 글로벌 커뮤니케이션의 표준 언어로, 외국인과의 협업, 출장, 학술 발표 등에서 필수적입니다. AI가 소통을 도와줄 수는 있지만, 직접 영어를 구사할 수 있는 능력은 여전히 경쟁력입니다. AI 번역에만 의존하면 직접 소통이 어려울 수 있습니다. 그리고 영어를 배우는 과정에서 영어권 사람들의 사고 방식에 대한 이해가 함께 향상됩니다. 

프로그래밍의 영어식 사고 방식

컴퓨터 과학과 프로그래밍 언어의 초기 개발은 대부분 영어권 국가에서 이루어졌습니다. 영어의 단순한 문법과 알파벳의 보편성은 프로그래밍 언어 설계에 유리했습니다. 영어는 알파벳이 26자에 불과하고, 간결한 문법 구조를 가지고 있어 프로그래밍 언어 설계에 적합합니다. 키워드(예: "if", "else", "for", "while")가 짧고 직관적이어서 프로그래밍 문법을 간소화하는 데 효과적입니다. 예를 들어, 일본에서 개발된 프로그래밍 언어인 Ruby조차도 영어 기반 문법을 채택했습니다. 그리고 프로그래밍 언어는 단순한 코드 작성 도구일 뿐만 아니라, 이를 만든 사람들의 문화적 배경과 사고 방식, 철학을 반영합니다. 영어권에서 개발된 언어는 자연스럽게 영어의 구조와 표현 방식을 따르며, 이는 영어권 개발자가 이해하고 사용하는 데 유리합니다. 나아가 미국의 주도로 개발되고 있는 인공지능도 밑바탕에 영어식 사고 방식을 따를 것이라고 생각할 수 있습니다.